俩人举着火把，摸着黑黢黢的道路，赶天赶地，赶紧往庄子上去。

    她跟石头也赶紧进城。

    进了城后，不自觉想起先前听见的话，大伯的话，没有继续说下去，关于城墙，的确是每年都在修补。

    可这不是正常的事？

    即使只是风吹日晒雨淋，城墙也会有折损，裂了缝，破了角，自然得修修补补。

    回过身来的时候，看了眼天色，其实，落城门的时间稍微延后了一丢丢。

    刚这样想到。

    城门再次打开。

    谁来了？

    往前走了些，站在一间铺子前，借着光亮，拉长脖子去望那一行人。

    三辆驴车，后面跟着几板车的货物，还有二十来人，队伍规模已不算小。

    驴车近了些。

    车帘子恰巧掀起一角，只是车拐了一下，风掀起车帘而已。

    昏暗之中，她恰好看见一张侧脸。

    「回来啦？」

    不用再打听。

    极快，顾凯芝回淮安的消息已传开。

    她赶紧带着石头回露桥巷。

    芳草已经等了一阵：「都那个时辰了，干嘛还去城外？等你们回来，天黑透了不说，城门早就关了，难道，你们还要在城墙下窝一晚？」

    「小草妹儿，我又花钱了，你赶快去记上。」

    「花了好多钱？哪儿花的，什么东西？」

    「石头，你跟她说。」

    支开芳草，着急忙慌回院子，她得仔细尝一尝那些新酿，研究一下哪个送礼比较合适。

    挨个比较一番。

    摇头。

    论口感，还差上一些。

    酿酒需要时间，蒸馏后的酒，同样需要时间，挥发一些酒精，才能达到最佳口感。

    她留了一部分高度酒，另一部分用来兑制成其他口味的酒。

    以为顾凯芝得再过一阵子回来，没想到现在就回来了。

    顾凯芝也以为自己得晚些时候回来，譬如，待到今年春闱后些日子，受长安那边所托，他特地去了趟长安「出差」。

    总的来说，一切顺利。

    偶尔有一些「小事」，倒也非常正常。

    其中一件事，目前是小事，他却觉得隐隐将之变为大事——有人在朝堂上弹劾他，原因是疏漏之责。

    淮安城墙，为何年年施修？

    淮河一带，为何水灾频出？

    顾凯芝负责修补城墙，巩固水坝一事，朝堂之上，终被揭过，他却没有忽略此事，尤其是注意到有人提起今年的汛期。

    按照以往情形，今年夏天极有可能发生更严重的水灾，若是淮安变东洲，后果不堪设想。

    他赶紧回淮安。

    谁都不知，雨季何日来。

    月色清亮。

    月光照亮学府路平整的路面，驴车驶向淮安府衙，刚踏上石板路，他忽然抬起手来，掀开车帘往外看了眼。

    嘴里跟着「咦」一声。

    「顾公？」一旁的人问道。

    他已放下车帘：「无事。」

    回了府衙，收拾了些公文等物件，他这才往后院去。

    管事早早候在一侧：「顾公安好。」

    他侧身指着外侧，一边往里面走，随意问了一句：「西街口子是怎么回事？」

    「顾公可是问，为何被围了起来？」

    他「嗯」了一声。

    「那里几间铺子正在施修，柳掌柜说，怕有石渣飞溅，伤了路过行人，特地去府衙报备过

。」

    「几间铺子？」

    「陈记酒馆的陈掌柜不做了，把铺子盘给了柳掌柜，隔壁两间铺子，也被她买了过去。」

    「陈掌柜可是去了西北？」vp

    「应是如此。」

    「柳掌柜什么时候回来的，可是带了什么稀奇古怪的东西？」

    管事笑着回答：「顾公让我留意柳掌柜那边，我专门打听过，柳掌柜没赚着大钱，还带了伤回来，一路被抬回来的。」

    「铺子做什么生意？」

    「好像也是酒肆，此外，她拆了后宅院墙，要办一个私塾。」

    顾凯芝脚步一停：「私塾？」

    此时此刻，另一侧。

    蔡戌则手中酒碗正举在半空：「私塾？」

    「她说是在学堂。」

    「有何区别？」

    「听闻，似乎是不收学费，让孩子免费就读。」

    「免费就读？」

    「依我所见，应是有些条件。」

    「柳掌柜这是在演哪出？」

    「对了，你还不知，桃夭已经关门大吉，还是在那个位置，开了个医馆。」

    「谁开的医馆？」

    「据说是她给钱租的铺子，又买了药材，但说那大夫才是铺子主人。」

    「哪里来的大夫？」

    「一个年轻小伙，听说是跟她一块儿从南边回来的。太过年轻，哪里有人会瞧病，那铺子里一天到晚，瞧不见一个病患。」

    「还有什么？」

    「还有？对了，跟她一起回来的陈家拳馆的陈师傅，你可知道陈师傅？」

    「那是当然，当初还是我介绍给她认识。」

    「那陈师傅也真真是奇怪，可能跟她一起待久了……」说话的人敲打脑袋，一边摇摇头：「竟然也拆了院墙，两间院子合作一块。」

    「重修？」

    「修来有何用？尽瞎花钱！现在有谁还去武馆，不管怎么干，他们都不可能干过洪家拳馆，这些迟早都要成为笑话！」

    「咚——」

    「咚——」

    蔡戌则看了眼街上的更夫，赶紧起身：「多谢文兄陪我唠叨，我得赶紧回去了，不然我那婆娘得罚我跪搓板子。」

    「唉……贵夫人也太……」等蔡戌则走了，那人才嘀咕了一句：「母夜叉。」

    咯咯咯——

    第二天早上。

    她恰好拐进露桥巷，嘴里还嚼着饼，看见一人在敲门。

    「蔡兄！」

    吼了一嗓子。

    那边那人愣了愣，赶快朝她走来。

    蔡戌则笑着朝她作揖：「柳掌柜多日不见，别来无恙？」

    「蔡兄昨日回来的？」

    「正是正是。」蔡戌则再次作揖：「柳掌柜，恭喜发财。」

    她愣了愣，眯着眼，笑嘻嘻说道：「财还没到。」

    「没到？」

    「那不是正等着你这位财神爷。」

    「哎哟哟，我哪里是财神爷？」

    「那尊称一声，散财童子？」

    两人都哈哈站起来，她接着说道：「蔡兄放心，欠你的钱，一定会还。」

    「哎呀，柳掌柜误会蔡某人，我昨日听闻你要修建私塾，学堂，修学堂的事，特地来问一问。」

    「先进来。」

    请蔡戌则进了宅子。

    进来前，蔡戌则问了一句：「怎么没挂个牌子？」

    「不知道叫什么。」

    「柳宅？」

    她

一个劲儿摆手：「我本不姓柳。」

    「啊？不……不姓柳。」蔡戌则捂住嘴，左右看了几眼：「那你？」